La antigua Grecia: donde todo empezó

Las carreras de pie son el deporte más antiguo del mundo. En los Juegos Olímpicos de la antigua Grecia (776 a.C.), el stadion (una carrera de ~192 metros) fue la primera y única prueba durante las primeras 13 ediciones. Correr era considerado el arte atlético por excelencia.

El nacimiento del maratón

La leyenda de Filípides, el mensajero que corrió de Maratón a Atenas para anunciar la victoria sobre los persas (490 a.C.), inspiró la creación del maratón moderno. Aunque la historia real es debatida por historiadores, dio nombre a la prueba más icónica del atletismo.

El primer maratón olímpico moderno se corrió en Atenas 1896, ganado por el griego Spyridon Louis. La distancia se estandarizó en 42.195 km recién en los Juegos de Londres 1908.

Los Juegos Olímpicos modernos (1896-1950)

El atletismo fue el deporte estrella de los primeros Juegos Olímpicos modernos. Figuras como Paavo Nurmi (Finlandia, 9 oros olímpicos en 1920-1928), Emil Zátopek (Checoslovaquia, triple oro en Helsinki 1952: 5000m, 10000m y maratón) y Jesse Owens (EE.UU., 4 oros en Berlín 1936) definieron la era heroica del atletismo.

La revolución del jogging (1960-1980)

En 1962, el entrenador neozelandés Arthur Lydiard popularizó el "jogging" como actividad recreativa. Su libro y sus clubes de jogging en Auckland inspiraron un movimiento global. En EE.UU., Bill Bowerman (cofundador de Nike) llevó la idea y publicó "Jogging" en 1966.

El boom del jogging de los 70 y 80 transformó el running de deporte elitista a actividad masiva. El Maratón de Nueva York pasó de 127 corredores en 1970 a más de 50.000 en los 2000.

El dominio africano (1990-presente)

A partir de los 90, Kenia y Etiopía dominaron el fondo mundial. El fenómeno tiene múltiples causas: genética favorable (etnia Kalenjin), altitud de entrenamiento (2000+ msnm), cultura de correr desde la infancia y estructura de campos de entrenamiento. Hoy, los 20 maratones más rápidos de la historia pertenecen a atletas kenianos o etíopes.

El fenómeno global del running (2000-presente)

El running se convirtió en el deporte más practicado del mundo. Se estima que más de 600 millones de personas corren regularmente. Factores: tecnología wearable (GPS, pulsómetros), apps (Strava, Nike Run Club), redes sociales, y la simplicidad de solo necesitar un par de zapatillas.

Hitos recientes

• 2014: Dennis Kimetto — primer sub-2:03 (2:02:57)
• 2018: Kipchoge — récord mundial 2:01:39
• 2019: Kipchoge — sub-2 horas (1:59:40, no oficial)
• 2023: Kiptum — 2:00:35 (récord mundial actual)